Enligt 2200 år gamla urkunder innehåller kejsaren Qins mausoleum i Xian stora mängder flytande kvicksilver, som utgjorde ”vattnet” i sjöar och floder i en stor ”karta” av Kina, som av honom förenats till ett rike. Professor Sune Svanberg, som sedan 9 år har deltidsanställning vid South China Normal University, i Guangzhou/Kanton parallellt med vidareanställning som deltids seniorprofessor vid Fysicum, har nyligen tillsammans med sin kinesiska forskningsgrupp gjort mätningar i Xian. Man kunde detektera förhöjda halter av kvicksilvergas över pyramiden, som byggts över det fortfarande outgrävda underjordiska palatset. Resultaten har precis publicerats på webbplatsen Nature Scientific Reports.
Ett mobilt mätsystem baserat på lidar (light detection and ranging) konstruerades av gruppen och användes för kartläggningen av kvicksilver. Tekniken bygger på den forskning om fjärranalys av kvicksilver, som bedrivits under decennier i Sune Svanbergs grupp vid Lunds universitet. Artikeln gör även kopplingen mellan ansträngningar att göra en perfekt och hållbar inneslutning redan under antiken, fram till våra dagars diskussioner om slutförvaring av radioaktivt kärnavfall.